Nació en la ciudad de México el 4 de mayo de 1938. Cronista, ensayista y narrador. Estudió en las facultades de Economía y de Filosofía y Letras de la UNAM. Ha sido director de la colección Voz Viva de México de la UNAM; investigador del INAH; secretario de redacción de Medio Siglo y Estaciones; cofundador de Nexos y La Jornada; cofundador y director de La Cultura en México. Colaborador de El Gallo Ilustrado, Estaciones, La Cultura en México, La Jornada, Medio Siglo, México en la Cultura, Nexos, Personas, Proceso, y Unomásuno. Becario del CME, 1962 y 1967; del Centro de Estudios Internacionales de la Universidad de Harvard, 1965; y de la Fundación Guggenheim, 1997. Miembro del SNCA, como creador emérito, desde 1994. Premio Nacional de Periodismo, en crónica, 1977. Premio Jorge Cuesta 1986, Veracruz. Premio Manuel Buendía 1988. Premio Mazatlán de Literatura 1988 por Escenas de pudor y liviandad. Doctor honoris causa 1995 por la UAM y 2000 por la UAP. Premio Xavier Villaurrutia 1995 por Los rituales del caos. Premio Príncipe Claus de los Países Bajos 1998. Premio Anual de Ensayo Literario Hispanoamericano Lya Kostakowsky 1998 por Cinturón de castidad. XXVIII Premio Anagrama de Ensayo 2000 por Aires de familia (Cultura y sociedad en América Latina). Orden Gabriela Mistral 2001 otorgada por el Gobierno de Chile. Medalla al Mérito 2003 otorgada por la Universidad Veracruzana. Premio de Literatura Latinoamericana y del Caribe otorgada por la FIL de Guadalajara 2006. Doctor honoris causa por la Universidad Veracruzana. Doctor Honoris Causas Peridas otorgado por la UACM, 2008. El Gobierno del Distrito Federal le entregó la Medalla 1808 por su contribución a la cultura y el avance social y democrático en la capital del país. Medalla Bellas Artes 2008 en reconocimiento a su labor periodística y literaria. OBRA PUBLICADA: Antología: La poesía mexicana del Siglo XX, Empresas Editoriales, 1966. || La poesía mexicana II, 1914–1979, PROMEXA, Clásicos Mexicanos, 1979. || A ustedes les consta, ERA, 1980; edición aumentada, A ustedes les consta: Antología de la crónica en México, ERA, 2006. || Lo fugitivo permanece, Aeroméxico, 1984; Lo fugitivo permanece, 20 cuentos mexicanos, Cal y Arena, 1989. || La poesía mexicana III, PROMEXA, 1985. || Belleza y poesía en el arte popular mexicano (en colaboración con Fernando del Paso y José Emilio Pacheco), CONACULTA/CND/Circuito Artístico Regional de la Zona Centro, 1996. || Casimiro Castro y su taller, Gob. del Edo. de México/IMC, 1996. || Autobiografía: Autobiografía de Carlos Monsiváis, Empresas Editoriales, 1966. || Los narradores ante el público (en colaboración), INBA, 1969. || Crónica: Principados y potestades, s.p.i., 1969. || Días de guardar, ERA, 1970. || Amor perdido, Gob. del Edo. de Jalisco, 1977. || El desafío mexicano (coautor), Océano, 1982. || A la mitad del túnel, Océano, 1983. || Celia Montalván (te brindas voluptuosa e imprudente), Martín Casillas, 1983. || De qué se ríe el licenciado (una crítica de los 40), Departamento Central, 1984. || Diego Rivera hoy (colectivo), INBA, 1986. || Jorge Cuesta, CREA, 1986. || Entrada libre. Crónicas de la sociedad que se organiza, ERA, 1987. || Escenas de pudor y liviandad, Grijalbo, 1988. || Por mi madre bohemios I, La Jornada, 1993. || Los mil y un velorios, Alianza Cien/CONACULTA, 1994. || Luneta y galería (Atmósfera de la capital 1920-1959), DDF, 1994. || A través del espejo: El cine mexicano y su público (en colaboración con Carlos Bonfil), El Milagro, 1995. || Los rituales del caos, ERA, 1996. || Parte de guerra. Tlatelolco 1968 (en colaboración con Julio Scherer), Aguilar, 1999. || Tiempo de saber. Prensa y poder en México (en colaboración con Julio Scherer), Aguilar, 2003. || “No sin nosotros”, Los días del terremoto. 1985-2005, ERA, Bolsillo ERA, 2005. || El centro histórico de la ciudad de México (con fotografías de Francis Alÿs), Turner, Madrid, 2006. || Cuento: Nuevo catecismo para indios remisos, Siglo XXI, 1982. || Ensayo: Características de la cultura nacional (en colaboración con Leopoldo Zea y otros), UNAM, 1969. || Historias para temblar: 19 de Septiembre de 1985 (en colaboración con José Joaquín Blanco, Carlos San Juan y Luis Barjau), INAH, 1988. || Frida Kahlo. Una vida, una obra (en colaboración con Rafael Vásquez Bayod), CONACULTA/INBA/ERA, Galería, 1992. || A donde yo soy tú somos nosotros. Octavio Paz: crónica de vida y obra, Raya en el Agua, 1999. || Del rancho al internet, ISSSTE, ¿Ya LeÍSSSTE?, 1999. || Aires de familia. Cultura y sociedad en América Latina, Anagrama, Barcelona, 2000. || Las herencias ocultas. Del pensamiento liberal del siglo XIX, Instituto de Estudios Educativos y Sindicales de América, 2000; Debate, 2006. || Salvador Novo. Lo marginal en el centro, ERA, Biblioteca ERA, 2000. || Yo te bendigo, vida. Amado Nervo: crónica de vida y obra, CECA-Nayarit/Hoja Casa Editorial, 2002. || Las alusiones perdidas, Anagrama, Argumentos, Barcelona, 2007. || El estado laico y sus malquerientes, UNAM/Debate, 2008. || Varia invención: Imágenes de la tradición viva, Landucci/UNAM/FCE, Tezontle, 2006.